우리말과 우리글이 나아갈 길

권  재  일

(국립국어원 원장)

2011년 10월 28일

우리말과 우리글이 나아갈 길

언어는 생각과 느낌을 전달하는 의사소통의 수단일 뿐만 아니라 이를 사용하는 사람들의 정신세계를 형성하는 구실도 한다. 그래서 한 국가나 민족은 공통된 언어 구조에 이끌려 공통된 정신과 생각을 가지게 되고 이를 바탕으로 고유한 문화를 창조한다. 그러므로 언어는 이를 사용하는 민족과 그 문화와 밀접한 관계를 맺는다. 우리 민족이 이 땅에 태어난 이래로 우리의 생각을 이어주고 문화를 이끌어 준 것이 바로 우리말이다. 우리가 우리말에 관심을 가져야 하는 까닭이 바로 여기에 있다.

우리말과 우리글의 세계적인 위상

이러한 우리말, 한국어를 사용하는 사람들은 크게 세 부류로 나눌 수 있다. 첫째는 한국어를 제1언어인 공용어로 사용하는 경우이다. 한국과 북한의 주민이 여기에 속한다. 대략 7천7백만 명이다. 둘째는 한국어를 제2언어로 사용하는 경우이다. 중국, 일본, 미국, 중앙아시아 지역을 비롯한 세계 각 지역에 살면서 저마다 중국어, 일본어, 영어, 러시아어 등 그 지역의 언어를 제1언어로 사용하고 가정이나 지역 사회에서는 한국어를 사용하는 경우이다. 주로 한국계 이주민과 그 후손들이 여기에 속한다. 셋째는 외국어로서 한국어를 배워 사용하는 경우이다. 최근 한국이 경제적으로, 문화적으로 발전하면서 한국에 관심을 가지고 한국어를 배우려는 외국인들이 늘어나고 있다. 한국어 능력 시험에 응시하는 외국인 수가 처음 실시한 1997년에 2천여 명이던 것이 2010년에는 11만여 명이며 한국에 취업하기 위해 꼭 필요한 고용허가제 한국어능력시험 응시자가 17만여 명으로 늘어난 것을 보면 한국어를 배우려는 열기가 정말 엄청나다는 것을 알 수 있다. 이렇듯 한국어를 사용하는 인구는 상당한 수에 이르러 세계 여러 언어 가운데 13위 안에 드는데 이탈리아어나 프랑스어 사용 인구와 비슷하다. 그뿐 아니라 지난 해 인터넷 관련 국제기구의 발표에 따르면 한국어가 인터넷 사용 인구로 보면 세계 10위라 한다.

또한 2007년 9월 제43차 세계지식재산권기구(WIPO) 총회에서 한국어가 국제공개어로 채택되어 한국어로 국제 특허를 제출하거나 특허 내용을 열람할 수 있게 되었으며, 또한 2007년에 이어 지난 6월 헝가리에서 열린 아셈 외교장관 회의에서도 한국어가 동시통역어로 선정되어 한국어는 이제 국제어로 한 걸음 다가가게 되었다.

한국어뿐만 아니라 한국어를 적는 글자인 한글의 위상도 대단하다. 잘 알다시피 한글은 창제한 사람, 창제한 날짜가 정확하게 알려져 있으며 창제한 원리를 적은 기록(“훈민정음 해례”, 국보 70호, 1997년 유네스코 세계기록유산)이 전해 오는 이 세상에서 유일한 글자이다. 이것만으로도 대단히 자랑스러운 글자이다. 이제 이러한 한글이 세계 속으로 보급되고 있다. 2009년 훈민정음학회가 인도네시아의 한 소수민족 언어인 찌아찌아말을 한글로 표기하도록 한 일은 한국어가 아닌 다른 언어를 한글로 표기하게 되었다는 점에서 뜻 깊은 일이다. 올 가을에는 볼리비아의 아이마라족에게 한글을 보급할 여건이 마련되었다. 창제 원리가 가장 독창적이고 과학적이어서 배우기 쉬운 글자임에도 불구하고 지금껏 한국어만의 글자라는 한계를 넘어서지 못하였던 한글이 드디어 한반도를 벗어나 세계로 진출한 것이다. 바로 한글 나눔의 첫걸음을 내디딘 것이다. 이것이 성공적으로 지속된다면 장차 한국의 소중한 문화유산 한글을 지구촌 사람들과 함께 나누어 쓰는 길이 열릴 것이며 또한 문맹 타파라는 세종대왕의 한글 창제 이념을 널리 펼치는 길이 될 것이다.

우리말과 우리글 쓰임의 현실

이와 같이 나라 밖에서는 우리말과 우리글이 그 위상을 드높이고 있는데, 나라 안에서는 어떠한가? 행정기관에서 쓰는 용어가 어렵기도 하고 더 나아가 우리말을 파괴하고 있다. 행정기관을 비롯한 공공기관의 언어는 국민의 권리와 의무에 직접 관계를 맺고 있다. 따라서 훨씬 더 쉽고 정확해야 한다. 지금까지 정책이름, 공문서, 보도자료에 불필요한 외국어를 섞어 쓴 일은 없었는지, 지나치게 어려운 한자말을 섞어 쓴 일은 없었는지 되돌아보아야 할 것이다. 몇 해 전 ‘힘내自! 중소氣UP’, 공공구매路’라는 어느 행정기관의 구호는 인터넷에서나 볼 수 있는 한글 파괴처럼 우리말 표기를 아예 무시하였다. 며칠 전에 열린 세계소리축제의 주제는 ‘이리 오너라 up go 놀자’이며, 어떤 공공기관이 주최하는 복고풍(復古風)의 가요무대 행사는 ‘福GO 클럽’이란다. 또 다른 기관에서는 뜻도 모를 ‘마더 세이프’, ‘워킹 스쿨버스’, ‘행복e음’라는 정책이름과 ‘한국잡월드’라는 기구를 내세우고 있어 무슨 정책인지 무엇을 하는 기구인지 알 수 없다. 이런 경우 국립국어원이 적극적으로 쉽고 품격 있는 말로 다듬어 쓰도록 권유해 보지만, 이런저런 이유를 들어 들은 척도 하지 않는다. 국민이 잘 이해하지 못하는 용어라면 아무리 좋은 정책이라도 공감을 얻기 어려울 것이다.

작년에 이어 올해도 국립국어원에서 초중고 학생들의 언어 실태를 조사한 바 있다. 보고서를 살피다 보면 정말 믿어지지 않을 만큼 일상 대화 속에 욕설과 비속어, 그리고 인격을 모독하는 표현이 가득하다. 이들의 언어를 순화하기 위해 다양한 노력을 해 보지만 좀처럼 고쳐지지 않는다. 대부분 부모들이 자기 자녀만큼은 그렇지 않다고 믿고 있는데, 믿고 싶더라도 한번쯤 자기 자녀의 언어 습관을 관심 있게 살펴보는 노력을 한다면 다른 어떤 방법보다도 효과가 클 것이다.

물론 학교와 사회에서의 꾸준한 노력도 중요하지만 방송의 노력도 중요하다. 현대 사회에서 우리는 매체를 통해 쏟아지는 정보를 매일매일 받아들인다. 만약 정보를 전달하는 언어가 쉽고 정확하지 않다면 우리 사회는 혼란스러울 것이다. 이러한 점에서 방송언어도 반성할 점이 없는지 되살펴보아야 한다. 방송은 우리 사회를 비추는 거울이라 한다. 방송언어 또한 생활의 생생한 언어 그대로를 반영하기도 한다. 그렇다 해도 언어예절이 실종되고 막말과 비속어가 일상화된 품격 없는 말을 방송에서 계속하여 내보내는 것은 바람직하지 않다. 방송에는 우리 사회의 언어 사용을 이끌어 가야 하는 의무도 있기 때문이다. 적어도 청소년에게 이런 언어 환경이 노출되지 않았으면 한다. 언어는 인격 형성과 밀접한 관계를 맺고 있기 때문에 청소년의 언어 사용은 그 어느 것보다도 중요하다.

그래서 우리는 우리말을 1) 쉽고 정확한 언어, 2) 품격 있는 언어로 사용할 수 있도록 함께 지혜를 모아야 할 것이다.

국어 정책과 국어 보존

국립국어원은 올해 1월 23일로 개원 20주년을 맞이하였다. 국립국어원은 1991년 개원 이래 우리말과 우리글을 발전시키고 국민들의 언어생활을 향상하기 위해 연구하고 이를 바탕으로 다양한 사업을 수행하는 국어 정책 기관으로서의 임무를 수행해 왔다.

1991년 개원 당시 국립국어원이 당면한 가장 큰 과제는 어문규범의 정비와 보급이었다. 정부가 한글 맞춤법, 표준어 규정, 외래어 표기법 등의 어문규범을 개정 고시하였으나 일반에까지 널리 알려지지는 않아 언어생활에 많은 어려움이 있었다. 이에 국립국어원은 개원 첫 사업으로 가나다전화를 개통하고 국어문화학교를 열어 바른 언어생활을 안내하는 일에 힘 쏟았다. 남북한 언어 차이를 극복하기 위한 연구를 수행하면서 남북 통일에 대비하고자 노력하는 한편, 북한식 규범을 따르는 중국과 옛 소련 지역 동포들에게 새롭게 한국어 규범을 보급하였다. 개원 초기에 이루어졌던 이 모든 사업은 1999년에 발간한 “표준국어대사전” 편찬으로 집대성하였다.

국립국어원은 하루가 다르게 발전하는 정보화 사회에 대응하기 위해 언어 자료의 전산화를 체계적으로 추진하였으며, 한국이 경제적으로 문화적으로 발전하여 한국어를 배우고자 하는 외국인이 늘어나면서 국립국어원에서는 관련 제도를 개선하고 한국어 교육을 위한 교육과정과 교재를 개발하였다. 그리고 국어기본법을 제정하여 한국어 발전과 보급을 위해 국가가 해야 할 일을 정의하고 국민들의 언어생활을 진흥하기 위한 여러 제도적 근거를 마련하기도 하였다.

오늘날 세계는 정보와 경제에 앞선 국가를 중심으로 국제 질서가 재편되면서 언어적으로도 다양성이 사라지고 몇몇 거대 언어로의 통합이 빠르게 진행되고 있다. 이러한 시기에 언어 정책의 올바른 방향은 언어문화의 보전과 발전을 통해서 한국의 언어문화의 긍지와 자존을 지키는 일을 최우선으로 삼는 것이다. 언어는 단지 의사소통을 위한 도구가 아니라, 민족의 정체성과 고유성을 담는 소중한 정신의 그릇이기 때문이다. 이에 국립국어원은 한국어와 한글을 더욱 갈고 닦아 후손들에게 훌륭한 문화유산으로 물려주기 위해 더욱 노력할 것이다. 외국인을 위한 한국어 교육의 체계를 다시 다듬고 효과적이고 합리적인 방안을 모색할 것이다.

이제 국립국어원이 개원 20년을 계기로 새롭게 시작하면서, 소수 언어가 점차 사라져 가는 세계적 추세와 외래어와 비속어가 범람하는 한국의 언어 현실에서, 앞으로 ‘한국어 보전’과 ‘언어 사용 환경 개선’이라는 두 가지 목표를 이루기 위해 노력할 것이다. 한국어 보전을 위해 전문용어의 국어화, 한국어의 국외 보급 사업의 확대를 수행할 것이고, 언어 사용 환경 개선을 위해 어문규범을 합리적으로 관리하며 공공언어를 개선하기 위한 다양한 사업을 벌여 나갈 것이다.

‘언어 사용 환경 개선’이란 국민들이 쉽고 정확하게 그리고 품격 있게 언어생활을 할 수 있는 다양한 환경을 마련해 나가는 것이다.

그동안 규범을 보급하는 데에 힘썼다면 앞으로는 국민이 한층 더 편하게 언어생활을 할 수 있도록 규범을 정비하고 보완하는 데에 주력할 것이다. 이를 위해 국민의 실제 언어 사용 실태를 조사하고 복수 표준어를 확장해 나갈 것이다. 또한 방송, 교육, 행정 등에서 사용되는 공공언어를 개선하기 위해 각 방송사와 행정기관과 협력하여 공공언어 향상에 힘쓸 것이다.

언어 정보화를 위해 21세기 세종계획 결과를 바탕으로, 전자사전 보완과 말뭉치 구축, 다양한 프로그램 개발을 통하여 국민들이 실생활에서 언어 관련 자료를 한층 쉽게 접하고 활용할 수 있도록 노력할 것이다.

‘한국어 보존’에 대해 살펴보자. 언어학자들은 미래에 언어의 소멸 속도가 급속도로 가속화될 것이라고 예측한다. 앞으로 300년 이후에는 영어, 중국어, 스페인어만 살아남을 것이고, 일본어, 독어, 불어, 이태리어는 문화적인 이유로 몇 백 년 정도 존재할 것이라고 예측한다. 그렇다면 한국어도 소멸할까? 그러나, 한국어는 저 만주어처럼 소멸하지는 않을 것이라 본다. 한국이 국가를 유지하고 정치-경제적으로 안정을 유지하는 한 그러할 것이다.

그렇지만 언어 다양성이 사라지고 정보와 경제에 앞선 국가 언어를 중심으로 언어의 통합이 빠르게 진행되는 것을 그냥 보고만 있다면, 저 부탄의 종카어나 필리핀의 타갈로그어처럼 한국어도 가정 언어 또는 일상 언어에 머물고 행정 언어, 학술 언어 등과 같은 전문 언어로서의 지위를 잃어버릴 수도 있을 것이다.

그렇다면 우리는 어떻게 해야 할까? 무엇보다도 한국어를 지키려는 적극적인 노력이 필요하다. 그래서 지금 이 시점에서 우선 우리가 할 수 있는 몇 가지 방법을 제시하고자 한다. 전문 용어의 국어화, 자동번역 프로그램 개발, 한국어 교육의 강화 등이 그것이다.

첫째, 영어에서 쏟아져 들어오는 행정 용어, 학술 용어와 같은 전문 용어의 한국어화를 위한 노력이 절대적으로 필요하다. 2주에 하나 꼴로 세계의 언어가 사라져 가고 있는 현 시점에서 한국어 보전을 위해 각 분야의 전문적인 학술 용어를 한국어로 보급하는 것은 매우 중요하다. 많은 언어가 일상 용어로만 사용되고 전문 학술 용어는 외국어를 그대로 사용함으로써 위상이 낮아지고 사용 범위도 줄어들고 있다. 한국어도 예외가 아니어서 많은 전문 용어가 외국어 그대로 쓰이고 있다. 이러한 문제를 극복하고 한국어를 보전하기 위해 국립국어원에서는 각 분야에서 구축한 전문 용어 34만 어휘를 정리하고 이를 국민들이 쉽게 활용할 수 있도록 사전에 실어 제공할 예정이다.

둘째, 영어로부터 들어오는 정보를 한국어로 이해하기 위한 영어-한국어 쌍방향 자동번역 프로그램의 개발이 절대적으로 필요하다. 영어-한국어 자동 번역 프로그램의 개발은 단순히 언어생활을 풍요하게 하는, 삶의 질 향상에 의의가 있는 것이 아니라, 어쩌면 위기에 놓일지도 모르는, 한국어를 지키는 주요한 방편이 된다. 정보의 세계화가 전개되면 그러할수록 영어에 대한 이해는 불가피하다. 특히 인터넷으로 공급되는 정보 자료가 영어로 되어 있는 한, 앞으로 정보화 시대에 노출될 다음 세대들은 영어 속에서 생활하고, 영어로 생각해야 할 것이다. 영어를 모르면, 쏟아지는 정보에 눈을 막고 살아야 할 판이다. 정보에 눈을 막을 수가 없다면, 영어에 매달려 일상생활을 하지 않을 수 없다. 그렇게 될 경우, 우리를 오늘날까지 이끌어 온 우리의 문화유산, 한국어에 대한 자긍심이 사라질 뿐만 아니라, 나아가서 영어 전용의 시대가 될 지도 모른다. 이를 극복하기 위한 길은 완벽한 영어-한국어 자동 번역 프로그램을 개발하는 데 관심을 가지는 일이다.

셋째, 한국어 보존의 또 하나의 방법은 한국어 사용 인구의 확대라 하겠다. 이제 외국인을 위한 한국어 교육은 이러한 관점에서도 접근할 필요가 있다고 생각한다. 한국어 사용 인구의 확산을 위해 기존의 세종학당 개설을 확대하고 외국의 정규학교 과정에 한국어를 개설하는 일에 더욱 정책의 관심을 쏟아야 할 것이다. 물론 이를 뒷받침하기 위한 기반 사업을 합리적이고 체계적으로 수행해야 할 것이다.

한국어 교육 지원

한국의 세계적인 위상을 높이는 데는 경제도 중요하고 국제회의도 중요하고 또한 스포츠도 중요하다. 그러나 문화를 바탕으로 하는 한국어의 교육도 그 어느 것 못지않게 중요하다. 제대로 된 시설에서 올바른 교재로 자격을 갖춘 교사가 한국어를 보급할 있도록 해야 할 것이다.

교육기관과 시설을 확대하는 노력이 필요하다. 우리 정부의 지원으로 이루어지는 정규학교의 경우, 그리고 현지 지역사회의 도움으로 이루어지는 한글학교의 경우 대부분 시설이 빈약하다. 그래서 정부에서는 현재 31개 나라에 60개소를 개설한 세종학당을 더 설립하여 현지 외국인들이 한국어를 배울 수 있게 도와야 할 것이다. 중국에서는 공자학원을 설치하여 운영한다. 세종학당과 공자학원을 비교하면 시설과 지원에서 너무 차이가 크다. 한국어를 배우려다가 중국의 공자학원으로 가는 경우도 있다 하니 안타깝다.

국립국어원이 표준 교육과정을 수립하고 이에 따라 수준별, 학습자 언어권별 교재를 편찬하는 일에 더욱 노력해야 한다. 장차는 국내외에서 출판되는 한국어 학습 교재에 대한 인증, 추천 제도를 시행해야 할 것이다. 교재 편찬의 핵심은 학습자의 해당 국가의 문화가 반영된 교재를 편찬하는 것에 있다고 본다. 문화 상호주의, 쌍방향 문화 교류라는 정신에 바탕을 두어야 이른바 언어 제국주의라는 오해에서 벗어날 수 있을 것이다.

국립국어원에서는 “한국어 초급”의 말하기, 듣기, 읽기, 쓰기 교재를 한국어, 영어, 중국어, 베트남어, 타갈로그어, 몽골어, 그리고 스페인어, 러시아어로 출판하여 보급한 바 있다. 학습자의 언어권별로 교재를 나누어 발간한 것은 의의 있는 일이다. 그러나 이것으로는 부족하다. 베트남어로 교재를 편찬한다면, 베트남의 생활, 문화를 적극적으로 반영한, 그리고 베트남어와 한국어의 언어 구조를 언어유형론적 분석을 통해 반영한, 그러한 교재를 편찬하여 널리 보급해야 할 것이다. 이것은 앞으로 한국어 교육계와 함께 국립국어원이 추진해야 할 주요 과제라고 생각한다.

경제 사정이 어려운 나라에서는 이러한 교재를 비싼 돈을 주고 사기가 어렵다는 것이 현지 형편이다. 그래서 이 틈에 엉터리 교재가 싼 값으로 널리 퍼져 있어 문제가 심각하다. 우리나라 문화도 함께 소개하고 현지 문화도 함께 반영하여 서로의 문화를 이해하는 훌륭한 교재가 가격 때문에 제대로 보급되지 못하는 현실이 안타깝다.

전문성을 갖춘 한국어 교원을 양성을 통하여 수준 높은 한국어 교육이 이루어질 수 있도록 노력해야 한다. 국내외에 우수한 교원을 확보하기 위하여 교원 자격 제도를 개선하고, 각급 교육기관에서 교원 자격을 가진 사람을 교원으로 활용하는 제도적인 방안을 마련해야 할 것이다. 또한 외국에 거주하는 교사들에게도 일정한 교원 자격을 부여하는 현실적인 방법을 마련해야 할 것이다. 그리고 국내에 있는 자격 갖춘 교사가 외국에 가려 하지 않는데, 생계를 보장하는 보수를 마련해야 할 것이다.

말이 오르면 나라도 오른다

2009년부터 정부에서는 한국어와 한글의 국제경쟁력을 높이는 ‘세종사업’을 추진하고 있다. ‘세종사업’에는 나라 밖으로는 한국어 교육기관을 ‘세종학당’으로 지정하여 한국어를 체계적으로 보급하는 정책이 들어 있고, 나라 안으로는 공공언어를 쉽고 정확하게 쓰기 위한 다양한 사업이 들어 있으며, 이를 지원하기 위한 새로운 개념의 국어 대사전 편찬 사업도 함께 들어 있다. 민족 문화의 꽃인 한글의 발전을 위한 한글 박물관도 건립한다. 이렇게 하여 우리의 자랑스러운 우리말과 우리글의 가치를 세계인이 함께 누리는 날을 우리 함께 준비해 나가야 할 것이다.

우리는 지난해 G20 정상회의를 개최하면서 국격에 대해 자주 말하곤 하였다. 우리나라가 정치와 경제 분야에서 세계 속에서 우뚝 솟아 있고 스포츠 분야에서도 세계인 모두의 주목을 받고 있다. 그래서 우리의 국격을 높이는 것이야말로 오늘을 사는 우리가 해야 할 중요한 몫이다. 주시경 선생께서 일찍이 말씀하신 “말이 오르면 나라도 오른다”는 말에서 나라가 오르는 것이 바로 국격이라 하겠다. 국격을 높이는 데는 여러 가지 할 일이 있지만, 그 가운데 우리는 말글 생활을 통해서도 국격을 높일 필요가 있다. 우리 사회가 더욱 품격 있는 말을 사용하고 특히 행정기관이 앞장서서 바르고, 쉽고, 정확한 말, 그리고 품격 있는 말을 사용하기를 희망한다. 그래서 말이 올라 나라가 오르는, 그러한 사회가 되길 기대한다.